L’héroïne parisienne du premier roman de Shirin Rashidian Les petites révolutions d’une Française à Téhéran (Flammarion), remonte les traces de sa famille et découvre la complexité de la société iranienne.

Lila est une vraie Parisienne qui aime faire la fête et qui croque la vie à pleines dents. Mais lorsque, en 2022, elle apprend coup sur coup qu’elle est enceinte et que son père -qu’elle n’a jamais connu- était iranien, elle saute dans un avion pour remonter ses traces, sans rien dire à sa mère Parissa, Iranienne elle aussi, exilée à Paris depuis 1981.

À Téhéran, Lila fait enfin la connaissance de Reza, son grand-père maternel, aujourd’hui patron de restaurant, mais anciennement général dans l’armée royale, sous le régime du Shah. Le vieil homme l’accueille à bras ouverts. Petit à petit, ses souvenirs remontent. La révolution des mollahs de 1979 l’a conduit en prison, où il a failli périr. Réza raconte aussi à sa petite fille les raisons et les circonstances du départ de Parissa pour la France, où elle a refait sa vie en mettant sous le boisseau son passé iranien. Lila comprend alors pourquoi sa mère ne lui a pas transmis la culture persane, à commencer par le farsi.

Ce premier séjour iranien est riche de découvertes pour Lila. Elle apprend à connaître la culture et le fonctionnement d’un pays plein de contrastes et pétri de contradictions, où les apparences sont souvent trompeuses, car la dissimulation peut être une affaire de survie quand on doit déjouer la surveillance sourcilleuse de la police des mœurs. Chaperonnée par Neda, la voisine de palier de son père, elle va aussi pénétrer -à ses risques et périls- le Téhéran underground et se rendre compte que derrière les portes des soirées festives et libérées permettent à la jeunesse de Téhéran d’ôter un instant la chape de plomb imposée par le régime chiite. Quand elle ne se rebelle pas dans des rassemblements ou des manifestations souvent étouffés dans l’œuf.

Lila, éternelle séductrice, va aussi céder à son attirance naturelle pour les hommes en tombant sous le charme d’Ali, un beau ténébreux aux yeux de miel.

Empreint de légèreté et d’une bonne dose d’humour, le roman fait des allers retours entre deux époques : 2022, le moment où se déroule l’intrigue, et la fin des années 70-début des années 80, où l’écrivaine raconte à travers ses personnages les prémices et les premières conséquences de la révolution de 1979.

L’écriture est également pimentée par de nombreuses scènes autour de la cuisine et de la gastronomie iranienne, qui a de quoi faire saliver le lecteur, et qui permet souvent de briser la glace et d’ouvrir la boîte aux souvenirs. À la fin de l’ouvrage, les gourmands pourront d’ailleurs découvrir quelques recettes typiques, comme le ghormeh sabzi (ragoût aux herbes et citrons séchés), le zereshk polo (riz au poulet et aux épines-vinettes) et le polo tahdig (riz à l’iranienne). Un roman savoureux de bout en bout !

Les petites révolutions d’une Française à Téhéran, de Shirin Rashidian, est paru chez Flammarion.