Animaux, bactéries, plantes, protistes, champignons… Il n'y a pas un mais des planctons, dans toutes les branches du vivant. Ces organismes sont souvent unicellulaires ou microscopiques… même si l'animal le plus long du monde, le siphonophore, qui peut dépasser 100 m, en fait partie !

Ils sont parmi les premiers êtres vivants apparus sur Terre. Après avoir régné seuls dans les océans pendant des milliards d'années, ils furent et sont toujours la matrice de la Vie. Le reste du Vivant descend d'eux. Ils représentent toujours 60 % de la biomasse animale dans l’océan.

Nous devons au plancton, in fine, 100% de l'oxygène qu'on respire… si l'on tient compte du fait qu'ils ont permis l'émergence des algues puis des plantes, les autres producteurs actuels.

Son importance est cruciale pour le climat, car il absorbe le CO2, pour la biodiversité, car il est au départ de toutes les chaînes alimentaires. Il purifie l’eau et recycle les nutriments vitaux pour la vie marine.

Les falaises de Douvres et les craies pour les tableaux sont les reliques des planctons morts…

… tout comme le pétrole ! Et on brûle chaque année un million d’années de plancton sédimenté.

Malgré tout ça, le plancton est le parent pauvre des politiques internationales.

Vincent Doumeizel, conseiller pour les océans à l'ONU, est l'auteur du Manifeste du plancton. Il nous explique pourquoi et comment le plancton doit devenir la clé de voûte et la priorité des politiques.

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant (France Culture) …

📚… et de deux livres : En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier) et de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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Le 25, c'est la journée internationale de l'Afrique. BSG rediffuse à cette occasion cet épisode de NOMEN, l’un des 4 petits frères de Baleine sous Gravillon.

Le Lion n'a pas toujours été le "roi des animaux" en Occident. Jusqu'au 12e siècle, l'Ours était sur tous les blasons, symbole des rois et des puissants. Mais voilà, le lion a pris sa part...

Photo vignette: ©Nicolas Orillard-Demaire

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude, Bastien Mallemont

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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Le 25 mai, c'est la journée internationale de l'Afrique. BSG rediffuse à cette occasion cet épisode de NOMEN, l’un des 4 petits frères de Baleine sous Gravillon.

Début 2023, il reste moins de Rhinocéros dans le monde que d'habitants à Saumur (ou Vierzon, Biarritz (l’hiver), Sens, Bergerac ou encore Hénin-Beaumont). Il reste aujourd’hui moins de 27 000 Rhinocéros sur la planète (chiffres Save the rhino).

Il y a 5 espèces de Rhinocéros, deux en Afrique (avec 2 cornes) :

- le Rhinocéros blanc (16 000, quasi-menacé) et le Rhinocéros noir (6 200, en danger critique d’extinction).

Et trois en Asie :

- le Rhinocéros unicorne d’Inde (4 000, vulnérable), le Rhinocéros de la Sonde (70, en danger critique d’extinction, 2 cornes) et le Rhinocéros de Sumatra (40, en danger critique d’extinction, 1 corne).

Parmi elles, les deux plus mastocs sont le Rhinocéros blanc d’Afrique et le Rhinocéros unicorne d’Asie.

Les Rhinocéros sont les plus gros mammifères terrestres, juste après les Éléphants (il reste moins de 330 000 éléphants d’Afrique, soit moins que la population de Nantes ou de Nice).

Les cornes de Rhino valent plus cher au poids que l’or ou la cocaïne : autour de 60 000 euros le kilo. Soit entre 25 000 et 200 000 euros la corne, selon sa taille …

En 2017 au Parc de Thoiry en France, des… salopards (excuse my french) ont tué un Rhino blanc de 3 balles dans la tête pour tronçonner sa corne et la revendre.

Cette "corne" est composée de kératine, comme nos ongles. Les vraies cornes (vaches, buffles) poussent à partir du crâne. La corne du rhinocéros pousse environ de 7 cm par an. La plus grande corne connue d’espèce actuelle mesurait 1,58 m.

Pour réduire le risque, la corne de nombreux Rhinocéros des réserves privées d’Afrique du Sud est coupée. Mais cette stratégie coûte cher pour les parcs publics comme le Kruger.

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Rhinocéros d'Asie et d'Afrique se seraient séparés il y a 26 millions d'années.

Avec son duvet noir, le Rhinocéros de Sumatra, le plus menacé/rare, est le plus proche de son ancien cousin, l'ancien Rhinocéros laineux qui vivait à l'aire glaciaire, et exterminé par les Rahans de l'âge de pierre. Certains vivaient en Angleterre il y a encore 30 000 ans.

Les deux africains, le Rhinocéros blanc et le Rhinocéros noir, se sont séparés l'un de l'autre il y a environ 5 millions d'années. Les blancs sont des “tondeuses” à bouche large et plate. Les noirs sont des cueilleurs à bouche pointue. Bim ! vous savez dorénavant distinguer le noir du blanc au premier coup d’œil :)

Les Rhinocéros blanc et noir sont tous les deux... gris. L'appellation vient en fait d'une erreur de traduction de l'Afrikaans wijde par les colons anglais (wide au sens de “large” pour rhinocéros blanc à bouche large, qui broute de l'herbe). Le Rhinocéros noir a une lèvre pointue pour cueillir les feuilles.

Les rhinocéros sont du même ordre que les chevaux et les tapirs : les Périssodactyles (dotés d’un nombre impair de doigts à l’inverse des Artiodactyles, comme les ruminants les cervidés, qui en ont un nombre pair).

Les bébés Rhinocérons blancs marchent devant leur mère, alors que les petits Rhinocérons noirs marchent derrière. En Afrique, on s'en souvient en disant qu'ils font comme les femmes blanches qui poussent leurs enfants devant elles dans une poussette et les femmes noires qui portent les leurs dans le dos.

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Le 25 mai, c'est la journée internationale de l'Afrique. BSG rediffuse à cette occasion cet épisode de NOMEN, l’un des 4 petits frères de Baleine sous Gravillon.

Il existe 4 espèces de Hyènes :

• La plus connue est la Hyène tachetée (Crocuta crocuta), vivant dans les savanes de l’Afrique centrale et australe. Il n'en resterait qu'environ 30 000 en 2022.

• La Hyène rayée (Hyaena hyaena), plus petite, vivant dans la moitié nord de l’Afrique ainsi qu’au Moyen-Orient et jusqu’en Inde.

• La Hyène brune (Parahyaena brunnea), d’Afrique australe.

• Le Protèle ou Loup fouisseur (Proteles cristatus), ne mange que des termites. Il inféodé à l’Éthiopie et à la Tanzanie.
  

Les hyènes sont anatomiquement plus proches des félins que des canidés. Elles appartiennent d’ailleurs au sous-ordre des féliformes.

Si dans le Roi Lion de Walt Disney la Hyène est stupide, lâche et profiteuse, la réalité est toute autre. Ces carnivores sont extrêmement intelligents, organisés, altruistes entre eux.

Autre idée reçue, les Hyènes ne se contentent pas de voler les proies tuées par les lions, même si cela peut parfois arriver.

Les Hyènes tachetées vivent en sociétés matriarcales de 5 à 80 individus. Les femelles, sont un peu plus grosses que les mâles (fait rare chez les mammifères).

Autre fait rare : l'apparence extérieure des organes génitaux quasi identiques pour les deux sexes. La femelle présente un long clitoris qui ressemble à un pénis et deux renflements qui ont l'apparence d'un scrotum. Les anciens pensaient que l'hyène était hermaphrodite.

L'univers sonore est très important chez les hyènes. Il va de longues plaintes inquiétantes au fameux rire qui n’en est pas un : c’est un signal d’annonce de découverte de nourriture ou de stress.

Elle digère tout, la peau comme les os. Elle mange très vite. Un groupe d'hyènes est capable d'ingérer un zèbre en 15 minutes...

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste : Pierre Avenas

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Le 25 mai, c'est la journée internationale de l'Afrique. BSG rediffuse à cette occasion cet épisode de NOMEN, l’un des 4 petits frères de Baleine sous Gravillon.

Il existe 3 espèces de zèbres, que vous saurez distinguer à la fin de l'épisode :

• le Zèbre des plaines (de Burchell) : 25 à 30 rayures, le plus abondant, le moins rayé.

• le Zèbre des montagnes (vrai, daw) : 43 rayures, le mâle a une grosse pomme d'Adam (sillon gulaire) in the middle ;), en voie d'extinction.

• le Zèbre de Grévy : 80 rayures, en voie d'extinction, plus proche de l'âne.

Tous les trois appartiennent au genre Equus. Le Zèbre des plaines et le Zèbre des montagnes appartiennent au sous-genre Hippotigris. Ils ressemblent au cheval.

Mais le Zèbre de Grévy est la seule espèce du sous-genre Dolichohippus. Ce dernier ressemble davantage à un âne, auquel les zèbres sont étroitement apparentés génétiquement.

Le Zèbre de Grévy et le Zèbre des montagnes sont en danger d'extinction. Les zèbres des plaines sont beaucoup plus abondants, mais une sous-espèce, le Quagga, rayé sur une seule moitié du corps, a disparu à la fin du 19e siècle. En 2016, on dénombrait, dans toute l'Afrique, moins de 800 000 zèbres.

Une légende africaine demande si le Zèbre est blanc à rayures noires ou noir à rayures blanches. Cette question a généré de nombreuses légendes ou réponses fantaisistes, mais des explications plus scientifiques existent.

Les premières populations de zèbres étaient de couleur gris-ardoise. Les zèbres étaient originellement des animaux pigmentés de noir. Les raies blanches se forment par inhibition de la production de mélanine. Les fœtus sont en effet tout noirs.

Les rayures faciliteraient le camouflage vis-à-vis de la mouche tsé-tsé ou des grands prédateurs. De nombreuses théories sont proposées mais aucune n'est validée. Les autres hypothèses sur la fonction des zébrures concernent :

• Le camouflage (casse la silhouette)

• L'évasion face aux prédateurs (effet stromboscopique ou "dazzle").

• La thermorégulation (l'aternance noir et blanc crée des microtubulences qui rafraîchissent le Zèbre sous le cagnard africain

• Les interactions sociales (se reconnaître avec un système de code-barres).

Le petit du Zèbre s'appelle le zébreau et la femelle du zèbre s'appelle la zébrelle. On rencontre aussi le terme zébresse ou zébrette. Le zèbre hennit comme le cheval, mais le Zèbre de Grévy brait comme l'âne, on dit aussi qu'il jappe.

Quelques proverbes sublimes pour finir :

• « La pluie mouille le zèbre mais n'efface pas ses rayures » (massaï, Kenya)

• « Un homme sans tradition est comme un zèbre sans rayure » (Afrique)

• « L'ombre du zèbre n'a pas de rayures » (René Char, poète français)

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