Au Cambodge, deux journalistes environnementaux ont été la cible d'une tentative d'assassinat le 5 juin 2025, alerte Reporters sans frontières (RSF). Les journalistes en question - Thlang Tao et Hang Chenda - rentraient d’un reportage sur un trafic de bois illégal dans le nord-ouest du pays. Pour RSF, c'est une nouvelle escalade des violences contre la presse au Cambodge, qui en trois ans a chuté de 19 places dans le classement mondial de la liberté de la presse de RSF, devenant 161e sur 180.

C'est en pleine nuit, au nord-est du Cambodge, que le journaliste Thlang Tao et son confrère subissent des tirs, alors qu’ils circulent à moto. Après un sentiment de confusion, Thlang Tao prend conscience d'avoir été victime d'une tentative d'assassinat. « Ce jour-là, j'étais loin de m'imaginer ce qui allait se produire. Et je ne savais pas du tout que c'était une tentative d'assassinat. J'ai eu peur quand ils ont tiré, et puis ils m'ont pourchassé, et ils ont tiré vers moi une deuxième fois. Mais j'ai gardé en tête qu'il fallait être courageux et qu'on les arrête pour qu'ils répondent de leurs actes aux autorités ».

Deux suspects ont été interpellés à leur domicile le lendemain de l'attaque, placés en détention, puis inculpés pour violences, possession d'armes illégales et usages de drogue, mais pas pour tentative d'assassinat. Thlang Tao a déposé un rapport de plainte pour demander une requalification. « J'en appelle à la Cour... Et je demande aussi à la Justice de faire pression sur ces traitres qui m'ont tiré dessus. Ils nous ont tiré dessus comme si nous étions des poules ! Et on les laisse se faire accuser de faire partie d'un gang violent. Mais je ne pense pas que ce soit suffisant pour mettre la pression sur des traîtres publics, ils devraient recevoir une pression énorme de la part du système judiciaire cambodgien », dit-il.

Au-delà de cet incident majeur, le journaliste dit avoir déjà fait face à d'autres formes d'intimidation, provenant d'autres personnes, incluant des autorités locales. « Elles ne souhaitent pas nous voir rester, et travailler sur certains sujets », explique-t-il. « Malgré la liberté de la presse présente dans le monde entier, elle a l'air inexistante au Cambodge. Ici, si les journalistes font une toute petite erreur, on peut annuler leur permis de travail. Et si on est un journaliste pauvre, c'est très injuste. Sans notre travail de journaliste, les forêts seraient détruites, mais aussi toutes les ressources naturelles, les miennes et celles de toute la population du Cambodge. Elles seraient entièrement exploitées ».

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C’est après avoir informé les autorités du trafic illégal de bois dans une réserve naturelle que Thlang Tao et son collègue ont été pris pour cible. « Ce que l'on observe en général dans ces cas au Cambodge, les violences contre les journalistes, c'est une passivité des autorités. On sait qu'au Cambodge, il y a une certaine accointance entre les autorités et les groupes criminels qui sont en lien avec les activités de déforestation. On peut légitimement se poser la question plus largement, s'il y a un vrai besoin de protection physique des journalistes. Résoudre ces questions passe par une enquête systématique sur les agressions et les assassinats des journalistes pour que toutes ces affaires soient prises au sérieux », indique Arthur Rochereau de l'ONG Reporters sans frontières.

En décembre 2024, un journaliste environnemental avait été tué par balle après avoir révélé des activités de déforestation au Cambodge.

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