French Classics

"It was the best of times and the worst of times." In one of the most famous openings of any novel, Dickens masterfully presents the turmoil of the French Revolution, which is the backdrop for a novel of love, patience, hope, and self-sacrifice. This version is read by Anton Lesser, whose award-winning Dickens recordings in their abridged form has now resulted in the opportunity to read the full unabridged text.

Des batignolles à Auteuil, un mécanicien de locomotive erre, le couteau à la main, hanté par une idée fixe : tuer une femme... Dans le train qui mène au Havre, un couple poignarde sauvagement un notable du régime impérial, avant de le jeter sur la voie. À la Croix-de-Maufras, lieu dit reculé, un garde-barrière empoisonne son épouse, dans l'espoir de mettre enfin la main sur son magot.

"Marius" est le troisième tome des "Misérables". Ici se dessinent la misère de Paris, décrite avec tendresse à travers la figure de Gavroche, et le souffle de la révolution qui anime les jeunes gens de la capitale. Marius, petit-fils de royaliste et fils de Bonapartiste, c'est Victor Hugo lui-même lorsqu'il avait dix-sept ans.

Dans "La Peau de chagrin", un de ses premiers romans à coloration fantastique, Balzac nous dévoile le mythe sans doute le plus central dans "La Comédie Humaine"...

Les aventures du Chevalier de Pardaillan sont celles que l'on dévore sans voir passer les heures, pour retrouver, confus et enthousiaste le bouillonnement d'une épopée traversée par la générosité d'un héros qui se place aux côtés de d'Artagnan et de Cyrano de Bergerac.

Six siècles d'œuvres poétiques sélectionnées par Alain Frémeaux et enregistrées par les acteurs de la Comédie Française, sous la direction d'Olivier Cohen.

Maupassant reste un auteur majeur de la littérature française dont l'influence ne s'est jamais démentie. Les nouvelles sont autant de tableaux de mœurs, vivants témoignages intemporels des hommes, des femmes, de leurs vies et de leurs tourments, de leurs passions et de leurs travers.

Voici donc l'histoire de ce père Goriot, vermicellien ayant fait fortune et qui, tel l'Albatros de Baudelaire, se déchirera les entrailles pour élever ses enfants. Mais, malgré le titre du roman, en est-ce vraiment le héros où est-ce Eugène de Rastignac, jeune homme issu d'une noble mais pauvre famille, venu faire des études de droit à Paris et qui va essayer par tous les moyens de se hisser dans l'échelle sociale parisienne ?

Plongez dans Candide ou l'Optimisme, le roman satirique le plus célèbre de Voltaire, où l’innocence se heurte à la cruauté du monde. Suivez Candide, un jeune homme bercé par l’optimisme de son maître Pangloss, dans une aventure effrénée à travers l’Europe, l’Amérique et l’Orient. Guerres, tremblements de terre, trahisons et rencontres improbables jalonnent son parcours, l’obligeant à remettre en question sa vision naïve du monde.

"Orgueil et préjugés" est sans doute le plus romanesque et le plus anglais des romans anglais. L'histoire des cinq filles Bennet selon le point de vue de la cadette, Elisabeth, est une peinture des mœurs du début du XIXe siècle : la bonne société, ses codes et ses carcans, les questions de l'argent et du mariage sont au premier plan pour ces jeunes filles, dont l'avenir dépend entièrement des hommes.

A Tale of Two Cities, one of Charles Dickens' most popular works, is highly recognized for its opening line, "It was the best of times, it was the worst of times." The two cities of the title are Paris and London; the time is the height of the French Revolution. From the gripping opening scene of the coach drive to the heroic climax in the shadow of the guillotine, Dickens creates a vivid picture of social turmoil and the unfolding of a dramatic love story.

Roman épistolaire, roman de mœurs, roman d'analyse des comportements amoureux, "Les liaisons dangereuses" est l'œuvre de la pluralité. Les passions s'y déchaînent, laissant peu de place à l'amour, relayé par la vanité, le calcul et le brûlant désir. La conquête amoureuse est vécue comme une guerre qui déploie une stratégie et une tactique sans merci. Cette guerre, c'est la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont qui la mènent, tout entiers voués au culte de la gloire et de la victoire amoureuse, choisissant pour victimes de leur perversité les plus purs et les plus innocents.

Dès leur parution en 1782, "Les liaisons dangereuses" connaissent un engouement, une vogue qui ne se dément pas. Bonheur des mots, passion d'une intrigue conduite comme un drame classique, "Les liaisons" conduisent dans les méandres du cœur humain, pétri d'amour et de vanité, mais aussi au sein d'une société marquée du double sceau de la frivolité et de la destruction.

LES GRANDS TEXTES DU XIXe SIÈCLE. Thérèse a été élevée par sa tante dans le but d'épouser son cousin, un homme au tempérament maladif. Bientôt, elle ne supporte plus cette vie cloîtrée, ni ce sinistre passage du Pont-Neuf où Mme Raquin installe sa mercerie. Toute sa sensualité refoulée s'éveille au contact de Laurent, un peintre raté dont elle devient la maîtresse. Les amants décident de noyer le mari. L'âpreté, la sexualité, le crime. Entre roman noir et tragédie, l'implacable réalisme social et humain de Zola est à l'œuvre.

Chéri (1920) de Colette est un roman élégant et poignant qui explore les thèmes de l’amour, du temps et de la liberté. L’histoire se concentre sur la liaison entre Léa, une courtisane d’âge mûr, et Fred Peloux, surnommé Chéri, un jeune homme beau et insouciant. Leur relation, faite de passion et de tendresse, est mise à l’épreuve lorsque Chéri est contraint de se marier avec une jeune femme de son milieu social.

Il y a le père, Fiodor Pavlovitch, riche, malhonnête et debauché, et ses trois fils légitimes : Mitia, impulsif, orgueilleux, sauvage; Yvan, intellectuel, raffiné, intransigeant ; Alliocha, sincère, pieux, naïf. Et puis il y a le fils illégitime, Smerdiakov, libertin cynique vivant en serviteur chez son père. Roman complet et flamboyant, les frères Karamazov rassemble une intrigue policière, plusieurs histoires d'amour, des exposés théologiques et métaphysiques éblouissants et des personnages inoubliables. Sans doute le chef-d'œuvre de Dostoïevki.

"The unknown masterpiece", or "Le chef-d'œuvre inconnu", is a story by the French author Honoré de Balzac. This short text was of tremendous importance in the world of art, for it holds a groundbreaking reflection about artistic creation: what does completion or failure mean, and how is it that technique does not guarantee either. Paul Cézanne famously said "I am Frenhofer", identifying with the old master around which the story revolves. Pablo Picasso himself was absolutely fascinated by the text, so much that he had his studio moved in the Parisian street named in the story; there, he painted his own masterpiece, Guernica.

Fille de pionniers qui travaillent à réduire l'immensité de la forêt canadienne, Maria Chapdelaine a les rêves de ses dix-huit ans : suivre François Paradis, un trappeur dont elle est devenue amoureuse et qui a promis de l'épouser à son retour, le printemps venu. Mais, à la veille de Noël, brûlant de retrouver sa bien-aimée, François quitte le Grand Nord et s'engage sur des chemins que l'hiver a pourtant coupés.

Le Contrat social de Rousseau, publié en avril 1762, étonne par l'évidence des principes politiques qui le constituent.

Le narrateur habite une belle demeure en bord de Seine. Sa vie s'écoule, sereine, semblable aux bateaux qui défilent devant ses fenêtres. Mais il semble gagné peu à peu par une maladie étrange... Est-ce seulement la solitude qui pèse sur son âme ? Est-il en train de sombrer dans la folie ? Y a-t-il réellement un être invisible qui rôde autour de lui ?