À Madagascar, sur les haute-terres centrales, aux abords des zones volcaniques, les fruits et légumes poussent à profusion. Pourtant, les voyants nutritionnels sont étonnamment rouges. Les chiffres de malnutrition chronique y sont même parmi les plus élevés de l’île : dans l’Itasy, un enfant de moins de 5 ans sur deux souffre de retard de croissance par manque de diversification alimentaire. Un cours de cuisine est dispensé aux agricultrices de la région par une nutritionniste. Une manière ludique de montrer que l’on peut se nourrir bien, mieux, et surtout autrement qu’avec du riz. Et d’insuffler de nouvelles habitudes alimentaires.

De notre correspondante à Madagascar,

« Ok, tout le monde arrive à voir ? Le but de notre séance, aujourd’hui, va être de cuisiner une recette avec les denrées disponibles en ce moment au village. » Face à une trentaine de mères de famille d’Ambararatabe, Linah Raheriniaina, promotrice nutrition pour Action contre la faim (ACF) donne les consignes de l’activité culinaire du jour. « Je le rappelle, la propreté est capitale pour lutter contre la malnutrition, ok ? Donc, on se lave les mains avec du savon, mais aussi tous les ustensiles qu’on va utiliser ! »

Au milieu du cercle formé par les mères trône le produit phare du jour : les patates douces à chair orange, introduites il y a deux ans dans le village, dans le but de combler certaines carences alimentaires. Toutes, ici ou presque, ont commencé à les cultiver sur leur parcelle, après avoir reçu gratuitement des semences. « D’après vous, qu’apportent les aliments de couleur jaune-orange ? » Tout en cuisinant, la promotrice questionne les participantes. « Bon, je récapitule : les patates à chair orange apportent des vitamines. Les cacahuètes contiennent l’huile qui donne de la force. Les haricots blancs peuvent remplacer la viande, car ils contiennent des protéines. Et rappelez-vous, hein : il faut qu’il y ait sept ingrédients diversifiés pour que ça fasse un repas nutritif pour un enfant. »

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Accroupie devant une marmite, oignons à la main et couteau dans l’autre, Hanitra écoute attentivement. Elle aussi s’est mise à produire des patates douces, explique-t-elle. Seulement, ni elle ni aucun de ses trois enfants n’en mangent jamais. Sa situation est emblématique de celle des cultivateurs de la région. « Le riz que je récolte, c'est pour la famille. Mais tout ce que je cultive d’autre, maïs, patates douces, haricots blancs, je suis obligée de les vendre pour avoir de l’argent et payer les dépenses du quotidien comme l’écolage, l’église, le retournement des morts. Même si j’aimerais mieux en garder pour notre consommation. »

Alors entre elles, les femmes s’encouragent à essayer de changer leurs habitudes, en fonction de leurs possibilités. Grâce à ces rendez-vous culinaires mensuels, les enjeux d’une alimentation plus équilibrée et plus nutritive sont intégrés, peu à peu. Faratiana a introduit le pain à la patate douce dans son foyer. Et c’est une réussite, explique la jeune mère entourée de ses quatre enfants : « Sans ces cours, je n’aurais jamais cuisiné toutes ces nouvelles choses. Grâce à la "patate orange", on a même diminué notre consommation de riz. »

Faratiana représente l’espoir dans ces zones maraichères, minées par la malnutrition chronique. Se forcer à modifier son alimentation pour se nourrir mieux et plus équilibré, quand tout est déjà dans son potager : un immense défi, à l’échelle du pays.

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