C’était il y a tout juste 80 ans. Le 27 janvier 1945, le camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz-Birkenau, situé en Pologne, était libéré par l’armée russe. La Shoah fera 6 millions de morts, dont un million dans ce camp, épicentre de la solution finale : l’extermination programmée, à l’échelle industrielle, des Juifs d’Europe par l’Allemagne Nazie. 80 ans après, le camp est devenu un musée et un mémorial visité chaque année par de nombreux étudiants, qui ont un rapport parfois distant avec l’histoire de la Shoah. Reportage avec de jeunes lycéens français originaires de Toulouse. De notre envoyé spécial à Auschwitz, C’est un marathon express en Pologne. Un aller-retour dans la journée et une visite de quelques heures pour se plonger dans un pan entier de l’histoire, concrétiser des mots, des récits et des images, étudiés en classe. Ces lycéens étudient au lycée Pierre-Paul Riquet de Saint-Orens-de-Gameville, dans l’agglomération de Toulouse. Parmi eux, Malack, 17 ans. La lycéenne doit bien l’admettre, elle ne connaissait pas l’histoire de la Shoah. « C’est grâce au professeur que j’en ai entendu parler. On m’a parlé des Juifs, de leur extermination, mais ce n’était jamais détaillé, ce n’était pas approfondi comme aujourd’hui », déroule-t-elle.La trentaine d'élèves s’est levée très tôt et a embarqué dans un avion depuis Toulouse, jusqu’à Cracovie, la seconde ville de Pologne, située à 70 kilomètres d’Auschwitz-Birkenau. Avant d’entamer la visite, l’ambiance est plutôt détendue, ponctuée de quelques batailles de boules de neige à la descente du car. Plusieurs élèves, dont Yann, avouent regarder avec un certain éloignement l’histoire de la Shoah. « C’est dans les livres d’histoire, plante le jeune homme. On en entend parler, on voit quelques photos, mais venir ici c’est une vraie opportunité de découvrir l’histoire de l’Europe et de la Seconde Guerre mondiale. » Le mot « guerre » lui évoque davantage celle en Ukraine, à 200 kilomètres à vol d’oiseau. Loann dresse une analyse similaire : « La guerre au Moyen-Orient, la guerre en Ukraine : Je me sens beaucoup plus proche de ces guerres aujourd’hui car on a des images, des vidéos, des reportages, sur ces guerres, et elles sont plus médiatisées qu’avant. Auparavant, on n'avait pas du tout conscience de ce qui se passait dans ces camps. »Bâtiments en ruinesEn ce mois de janvier 2025, 20 centimètres de neige recouvrent ce qu’il reste de Birkenau, le deuxième des trois camps d’Auschwitz, où débute la visite. Une grande partie des constructions en pierre sont détruites et Loann apparaît quelque peu déboussolé : « Le fait que les bâtiments soient en ruines, on a du mal à imaginer leur fonctionnement. Mais venir ici, ça permet de mettre en forme tout ce que l’on voit en cours. On comprend vraiment l’importance de ce camp dans la Seconde Guerre mondiale », insiste le lycéen.Une première visite permet de matérialiser les faits au-delà des mots de la guide qui accompagne les élèves : la visite d’un baraquement. En silence, les élèves arpentent la construction où s’entassaient et dormaient sur des planches en bois, les prisonniers du camp. « C’est à la fois triste et extrême, c’est angoissant, il y a une atmosphère pesante », commentent Anaïs et Mélanie. Malack, qui n’avait que très peu entendu parler de la Shoah, se plonge peu à peu dans le récit. « Je peux imaginer ces gens-là en train de vivre ces atrocités. J’arrive un peu à ressentir ce qu’ils ont dû ressentir à l’époque. » Le système concentrationnaire de Birkenau se concrétise aussi sous les yeux de Nina, 17 ans. « Déshumanisation », « humiliation » : peu à peu, la jeune lycéenne met des mots sur l’horreur et rapproche l’événement de sa propre histoire : « C’est vrai que ça me paraît un peu loin parce que ça date d’une époque où je n'étais pas née. D’un autre côté, c’est un combat qui me touche aussi car tout ce qui est racisme, antisémitisme, ce sont des choses que je peux encore vivre aujourd’hui. Je suis encore confrontée aux racistes. Et même si cette histoire est loin, ce sont des combats qui sont toujours actuels. »Des noms et des visages, la Shoah à hauteur d’hommes et de femmesLa Shoah se raconte aussi à hauteur d’hommes et de femmes. C’est le parti pris d’Auschwitz I, aujourd’hui musée et mémorial, que s’apprêtent à visiter les élèves. Et c’est aussi le choix réalisé par Mary Albagnac, l’enseignante d’histoire. Toute l’année, ces lycéens étudient les récits de déportés originaires de Toulouse et de ses environs et vont tenter de retrouver leurs traces dans les archives du musée. « En passant par la petite histoire, ça leur permet de mieux comprendre, on pense, la grande histoire, et aussi ...
