In dieser Ausgabe von Spotlight spricht Jan Thomas mit Malte Rau, CEO und Co-Founder von Pliant, und Tom Filip Lesche, Partner bei Speedinvest, über die erfolgreiche Series-B-Finanzierungsrunde des Berliner Fintechs und die ambitionierten Pläne für den US-Markt.

Das Gespräch im Überblick

Pliant hat 40 Millionen US-Dollar in einer Series-B-Runde eingesammelt, angeführt von bestehenden Investoren einschließlich PayPal Ventures. Das Berliner Fintech will die Mittel für die Expansion in die USA nutzen und plant, Ende 2025 die ersten Testtransaktionen durchzuführen.

Malte erklärt, wie sich Pliant als Spezialist für Firmenkreditkarten und Expense-Management von Wettbewerbern unterscheidet und warum das Unternehmen trotz Zollstreit den Sprung in den größten Kreditkartenmarkt der Welt wagt. Tom ordnet das aktuelle Fundraising-Umfeld ein und beleuchtet, warum Speedinvest in Pliant investiert hat.

Über Malte Rau und Pliant

Pliant wurde 2020 mitten in der Corona-Pandemie von Malte Rau und Fabian Terner gegründet. Das Unternehmen bietet App- und API-basierte Lösungen für physische und virtuelle Firmenkreditkarten sowie nahtlose Integration in Finanzsysteme. Nach einer erfolgreichen Series-A-Runde über 26 Millionen Euro im Jahr 2023 konnte Pliant auf sieben europäischen Märkten expandieren und sein Kundenportfolio versechsfachen. Die Co-Founder bringen langjährige Erfahrung aus Fintech und Banking mit.

Über Tom Lesche und Speedinvest

Dr. Tom Filip Lesche ist Partner bei Speedinvest in London und fokussiert sich auf Wachstumsinvestitionen in Fintech-Unternehmen. Zuvor war er Vice President bei Morgan Stanley, wo er Fintech-Unternehmen bei Kapitalmarkt- und M&A-Transaktionen beriet, und Mitgründer eines Banking-Startups in Berlin. Speedinvest ist einer der führenden Frühphasen-Investoren Europas mit über 1 Milliarde Euro verwaltetem Vermögen und Büros in Berlin, London, München, Paris und Wien. Zum Portfolio gehören über 300 Unternehmen wie Bitpanda, GoStudent und CoachHub.

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Heute u. A. mit diesen Themen:

• OpenAI übernimmt Jony Ives Startup io
• Tech-Szene: München überholt Berlin
• Klage wegen Suizid nach KI-Chat
• Builder.ai-CEO erklärt Scheitern
• Milliardenstreit zwischen Celonis und SAP
• Meta verschärft Leistungsbeurteilung
• Tesla, SpaceX und X verlieren an Ansehen
• Trade Republic: Kunde ohne Kontozugriff

ChatGPT: Platz 5 der meistbesuchten Websites

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In dieser Folge von Checkpoint FoodTech spricht Jan Thomas mit Nadine Geiser, Principal beim World Fund, und Peter Schmetz, Principal bei Vorwerk Ventures, über aktuelle Entwicklungen im FoodTech-Sektor.

Peter berichtet zunächst über den Hack Summit und F&A Next, bevor die Runde in die aktuellen Marktentwicklungen eintaucht. Ein zentrales Thema: Beyond Meat verzeichnete im ersten Quartal 2025 einen Umsatzrückgang von 9,1% auf 68,7 Millionen US-Dollar – ein enttäuschendes Ergebnis.

Während Beyond Meat kämpft, zeigt sich der Markt weiterhin in Bewegung: Meati Foods, der Myzelium-Fleisch-Hersteller, konnte nur eine kleinere Finanzierungsrunde über 4 Millionen US-Dollar abschließen – deutlich unter den ursprünglichen Erwartungen. Gleichzeitig stärkt Danone seine Position im Bereich Functional Food durch die Übernahme von Kate Farms, einem Spezialisten für pflanzenbasierte Nahrungsergänzung.

Regulatorische Entwicklungen prägen ebenfalls die Diskussion: Der Schweizer Gerichtshof hat tierspezifische Begriffe wie "Huhn" und "Schwein" auf veganen Produktetiketten verboten – eine Entscheidung, die Signalwirkung für den gesamten europäischen Markt haben könnte. Außerdem wird über die angebliche Auslistung der Käsealternative Formo bei Rewe spekuliert, was Fragen zur Positionierung von Dairy-Alternativen im deutschen Einzelhandel aufwirft.

Nadine und Peter analysieren, welche strukturellen Herausforderungen der Plant-Based-Sektor derzeit durchlebt und ob die aktuellen Rückschläge temporäre Marktkorrektur oder Zeichen einer grundlegenderen Transformation sind.

Unsere heutigen Gäste

Über Nadine Geiser und World Fund

Dr. Nadine Geiser ist Principal beim World Fund. Zuvor arbeitete sie für M Ventures, der Investmentbank Vontobel und zuletzt als Principal bei Redalpine, einem Schweizer sektor-agnostischem VC, wo sie in Unternehmen wie Umiami, Better Dairy, Mushlabs und Uncommon Bio investierte. Nadine ist Mitglied der Advisory Group für Bioindustrials des Bioinnovation Instituts der Novo Nordisk Foundation. Nadine hat an der ETH Zürich in Biotechnologie promoviert, nachdem sie an der Technischen Universität München und an der Nanyang Technological University in Singapur ihren Master- und Bachelor-Abschluss in Molekularer Biotechnologie gemacht hat.

Über Peter Schmetz und Vorwerk Ventures

Peter ist seit 2018 bei Vorwerk Ventures und hat die Entwicklung des Unternehmens in der CVC-Phase miterlebt und den Relaunch von Vorwerk Ventures als unabhängige Fondsgesellschaft Ende 2019 unterstützt. Bevor er zu Vorwerk Ventures kam, arbeitete er in der Treasury-Abteilung der Vorwerk Gruppe in Wuppertal, wo er hauptsächlich für das Fremdwährungs- und Liquiditätsmanagement zuständig war und das Management des Vorwerk Investmentfonds unterstützte. Innerhalb von Vorwerk Ventures ist er hauptsächlich für Foodtech-Startups verantwortlich und hat unter anderem die Investitionen in Planted Foods, Better Dairy und Farmless geleitet. Peter hat einen BA in Global Studies von der University of California, Santa Barbara und einen MA von der Bergischen Universität Wuppertal in European Studies. In seiner Freizeit hat er schon immer gerne (halb-)professionell Fußball gespielt. Wenn er nicht gerade auf der Jagd nach dem nächsten Einhorn ist, findet man ihn also höchstwahrscheinlich auf einem Fußballplatz.

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In der Rubrik "Investments & Exits" analysieren Julia Hubo, Investorin bei Motive Ventures, und Nina Odefey, Senior Associate bei Lakestar, heute eine wegweisende Partnerschaft zwischen Tech-Giganten und beleuchten gleichzeitig die Herausforderungen für den europäischen Standort.

Perplexity x PayPal: Die Zukunft des Agentic Commerce

Die KI-gestützte Such- und Antwortplattform Perplexity hat eine strategische Partnerschaft mit PayPal angekündigt, um "Agentic Commerce" auf der Perplexity Pro-Plattform zu ermöglichen. Ab diesem Sommer können US-Nutzer direkt über die Chat-Oberfläche von Perplexity einkaufen und sofort mit PayPal oder Venmo bezahlen – sei es für Produktkäufe, Reisebuchungen oder Ticketkäufe.

Julia und Nina diskutieren, wie diese Entwicklung den E-Commerce revolutionieren könnte und welche Auswirkungen conversational AI auf traditionelle Shopping-Plattformen haben wird. Sie beleuchten auch, warum PayPal – trotz eigener Ambitionen im Fintech-Bereich – eine Partnerschaft mit einem KI-Startup eingeht, anstatt eigene Lösungen zu entwickeln.

Deutschland verliert an Investoren-Attraktivität

Parallel zu diesen technologischen Durchbrüchen zeigt eine aktuelle EY-Studie ein alarmierendes Bild für den Standort Deutschland: Die Zahl ausländischer Investitionsprojekte sank 2024 um 17% auf nur noch 608 Vorhaben – der niedrigste Wert seit 2011. Besonders dramatisch: US-Investitionen brachen um 27% auf 90 Projekte ein, während China erstmals zum wichtigsten Auslandsinvestor aufstieg.

Julia und Nina analysieren, welche strukturellen Probleme – von hohen Arbeitskosten über Bürokratie bis hin zur schwächelnden Digitalisierung – deutsche und europäische Startups im globalen Wettbewerb benachteiligen. Sie diskutieren, ob das geplante Investitionspaket der schwarz-roten Bundesregierung ausreicht, um die Abwärtsspirale zu stoppen, und welche Chancen sich für europäische VCs ergeben, wenn US-Kapital abwandert.

Über Julia Hubo und Motive Ventures

Julia ist Investorin bei Motive Ventures, wo sie sich auf frühphasige Fintech-Investitionen in Europa und Nordamerika konzentriet. Als Gründungsmitglied des Venture-Arms von Motive Partners – einem der weltweit größten spezialisierten Fintech-Investoren – trägt sie dazu bei, das globale Fintech-Ökosystem von Motive durch gezielte Investments und strategische Insights zu erweitern und zu stärken.

Über Nina Odefey und Lakestar

Nina kam 2021 zu Lakestar und konzentriert sich auf Fintech-Investitionen in der Früh- und Wachstumsphase. Sie arbeitet eng mit Gründern zusammen und unterstützt sie bei der Skalierung und Steuerung des strategischen Wachstums, bei regulatorischen Herausforderungen und der Marktexpansion. Als Teil des Berliner Teams von Lakestar hat Nina Investitionen in Fintech-Infrastruktur, Embedded Finance und regulierte Branchen wie Nelly, Swan, Neverless, Lemon Markets und Nerve geleitet und unterstützt und Unternehmen bei ihren Markteinführungsstrategien, der Entwicklung von Partnerschaften und der Beschaffung von Finanzmitteln beraten.

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Shownotes der News-Folge:
In der heutigen Ausgabe beleuchten wir spannende Entwicklungen aus der Welt der Startups, Tech-Innovationen und digitalen Märkte:

• Google investiert 150 Millionen US-Dollar in Android-XR-Brillen
• DSGVO-Strafen steigen auf über 5,6 Milliarden Euro
• Mistral AI beteiligt sich an europäischem KI-Campus
• Elon Musk warnt vor Stromengpässen durch KI
• Duolingo löscht Social-Media-Kanäle nach KI-Kritik
• Airbnb verliert teilweise Markenschutz in der EU
• Telegram-CEO darf Frankreich nicht verlassen
• Anklage gegen Tornado-Cash-Mitgründer

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In dieser Folge von Startup Insider Masterclass spricht Jan Thomas mit Dr. Anne Hinze, Investment Managerin beim DeepTech & Climate Fonds (DTCF), über die Kehrseite von Finanzierungsrunden – die Verwässerung (Dilution).

Diskutiert wird u.a.:

• Warum Dilution ein zentrales Thema bei jeder Finanzierungsrunde ist
• Welche Risiken Downrounds und Liquidationspräferenzen für Gründer und Teams bergen
• Was bei der Planung von Funding-Größen und Meilensteinen beachtet werden muss
• Wie Gründer durch Cap Table-Management und Investorenauswahl strategisch agieren können
• Welche Rolle Non-Dilutive-Finanzierungsquellen wie Fördermittel im DeepTech-Bereich spielen
• Weshalb gerade CapEx-intensive Startups besonders betroffen sind – und wie sie gegensteuern können

Ein Muss für alle Gründerinnen und Gründer, die ihr Unternehmen langfristig gesund skalieren und dabei Ownership und Motivation sichern wollen.

Über Dr. Anne Hinze

Dr. Anne Hinze ist Investment Managerin beim DeepTech & Climate Fonds (DTCF), wo sie sich auf wegweisende Innovationen im Bereich Climate Tech konzentriert. Vor ihrem Einstieg bei DTCF war sie als Venture Capital Investorin bei EIT InnoEnergy tätig und unterstützte junge Unternehmen mit nachhaltigen Energielösungen. Ihre Erfahrung im Bereich Risikokapital und Unternehmensbewertung vertiefte sie zuvor als Managerin im Deal Advisory bei PwC, wo sie zahlreiche M&A-Transaktionen im Large- und Mid-Cap-Sektor begleitete. In ihrer Promotion in Wirtschaftswissenschaften beschäftigte sie sich mit der Verbindung von ökologischer Nachhaltigkeit und wirtschaftlichem Erfolg. Mit ihrem Hintergrund setzt sie sich gezielt dafür ein, Technologieunternehmen zu fördern, die mit innovativen Lösungen zur Transformation der Industrie beitragen.

Über DTCF

Der DeepTech & Climate Fonds (DTCF) finanziert wachstumsstarke DeepTech- und ClimateTech-Unternehmen in Deutschland und Europa mit bis zu 30 Mio. Euro pro Investment. Als Ankerinvestor und Partner langfristig orientierter europäischer Investor:innen bietet der DTCF Unternehmen mit langen Entwicklungszyklen und hohem Finanzierungsbedarf Unterstützung, um eine nachhaltige Wachstumsstrategie umzusetzen und trägt aktiv zum Ausbau des Technologie-Ökosystems bei. Der Fonds fungiert als Brücke zwischen Investor:innen, Mittelstand und innovativen Startups in den Bereichen Klima, Computing, Industrie und Life Sciences. Finanziert durch Mittel des Zukunftsfonds und des ERP-Sondervermögens plant der DTCF, in den kommenden Jahren 1 Milliarde Euro zu investieren, um das europäische Technologie-Ökosystem zu stärken

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