À Mayotte, un peu plus de six semaines après le passage du cyclone qui a fait au moins quarante morts et ravagé l’ensemble de l’archipel, les agents du Parc naturel marin de Mayotte effectuent les premières plongées sous-marines pour évaluer les dégâts dans l’un des plus grands et des plus rares lagons fermés du monde.

Mayotte est entouré d’un double récif corallien, avec un récif barrière qui ferme quasiment le lagon et un deuxième récif dit frangeant, c’est-à-dire relié à la terre dans des eaux peu profondes. D’après Météo France, lors du passage du cyclone, les vagues mesuraient neuf mètres avant de franchir le récif barrière. Elles ne faisaient plus que quatre à cinq mètres une fois ce dernier franchi. Puis le récif frangeant a lui aussi atténué l’ampleur des vagues et enfin la mangrove a joué son rôle de protection de la Côte. Selon les spécialistes, les dégâts sur terre auraient été plus dévastateurs sans ces deux écosystèmes.

Les récifs de la partie Est de l'île, celle par où le cyclone est arrivé, ont été particulièrement touchés. Mais il y a eu un facteur aggravant. En 2024, Mayotte a subi les effets du phénomène climatique El Nino. Avec le réchauffement de l’océan et son acidification, le récif corallien a subi un épisode de blanchissement qui l’a fortement fragilisé. Yoan Doucet est le chef de service ingénierie du Parc Naturel Marin de Mayotte: « En mettant une première fois la tête sous l'eau, on a des zones qui sont particulièrement bien préservée et d'autres où il n'y a plus rien alors qu'avant il y avait une richesse, une biodiversité assez importante. Et sur le phénomène El Nino de l'année dernière, on avait pu mesurer juste avant l'arrivée du cyclone, l'impact du blanchissement corallien dû à cet effet et on avait estimé une mortalité moyenne de 35% des coraux qui étaient présents, mais aussi la fragilisation d'un bon nombre d'entre eux. Il est donc possible que derrière, avec le passage du cyclone Chido, des récifs qui étaient déjà fragilisés n'aient pas pu résister à l'impact de Chido ».

Certains lieux sous-marins iconiques de Mayotte ont été durement éprouvés, comme le Tombant des Aviateurs, ou « l'extérieur de la Passe en S ». Côté faune, les espèces mobiles comme les poissons, les mammifères, et les cinq espèces de tortues que compte le lagon, ont pu se mettre à l'abri. En revanche précise Yoan Doucet, elles ont perdu leur habitat. Cet écrin de biodiversité qu’est Mayotte a donc payé un lourd tribut lors du passage de Chido.

Reconstituer ce milieu est essentiel pour les spécialistes et pour plusieurs raisons : reconstituer la barrière protectrice, protéger la biodiversité et ainsi les ressources alimentaires et économiques. Pour cela il faudra la collaboration de l’ensemble de la population pour protéger le lagon des menaces qui pèsent sur lui en temps normal, comme l’envasement provoqué par l’agriculture et les constructions, le braconnage et la gestion des déchets. Un appel aux citoyens pour voir revivre un trésor mondial de biodiversité.

Pendant longtemps, nous les avons négligé, pensant que l’âge avançant, ils contribuaient moins au bien-être et à la survie du groupe auxquels ils appartiennent. Mais une étude parue récemment dans la revue « Science » apporte un regard nouveau sur le rôle crucial de ces vieux animaux pour la biodiversité. Pour les auteurs de l’étude, cette catégorie d’âge est menacée et a besoin de protections particulières.

Les vieux animaux sont plus menacés que les jeunes, d'après cette étude. Au départ, il s’agit d’une intuition de chercheurs qui étudient différentes espèces animales. Et grâce à la compilation d’innombrables travaux de recherche, ils remarquent que les classes d’âge les plus élevées d’un très grand nombre de populations animales ont décliné ou été éliminées sous l’effet des activités humaines.

Ces animaux âgés sont souvent les plus gros. C’est vrai, chez les poissons, qui grandissent toute leur vie, leur taille a diminué en raison de la surpêche. Mais c’est également vrai pour les animaux terrestres, les plus gros et donc les plus âgés sont chassés en priorité, pour se nourrir ou pour le prestige. Les amateurs de chasse au trophée privilégient les animaux imposants pour faire une belle photo. Ceux qui chassent pour se nourrir également puisqu’il y a plus à manger sur un animal imposant. Tuer un bison ou un éléphant permet de se nourrir pendant des semaines et demande moins d’effort par calorie que de courser un lapin. C’était déjà le cas du temps des chasseurs-cueilleurs, en témoigne les peintures rupestres dans les grottes qui représentent toujours des animaux imposants, chevaux, mammouth, mais jamais les petits.

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La sénescence est un processus physiologique de dégradation des cellules. Pour schématiser, on pensait que plus un animal vieillit, plus ses cellules se dégradent. Or les chercheurs ont montré que sénescence et vieillissement ne sont pas synonymes. Chez les poissons par exemple, il y a bien vieillissement, mais peu de sénescence. Leur fertilité accroit même avec leur poids et donc avec leur âge puisqu’ils grossissent toute leur vie. En pêchant principalement des gros poissons, on se prive des animaux les plus fertiles et donc de tout un patrimoine génétique important. Et aujourd’hui, les poissons sont affaiblis sur le plan reproducteur.

Les chercheurs parlent de sagesse de ces vieux individus. Une des scientifiques qui a participé à cette étude étudie les éléphants dans un parc kényan. Elle a montré que le leadership dans un groupe d’éléphants est toujours assuré par de vieilles matriarches. Elles ont des connaissances et une expérience sociale qui profite à l’ensemble du groupe. Elles connaissent leur territoire, les points d’eau, les dangers. Elles enseignent aux petits à se protéger des prédateurs. Elles parviennent à régler les conflits entre éléphants, bref, elles ont un rôle fondamental. Et puis, grâce à elles, les éléphants parcourent de grandes distances puisqu'elles connaissent leur territoire. Et ce faisant, elles participent à la dissémination des graines des végétaux sur de grandes distances et permettent donc la régénération de cette biodiversité. Pour tous ces services rendus, les chercheurs estiment que la longévité des animaux devrait être une composante de la biodiversité qu’il faut absolument défendre.

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Le sommet africain de l’énergie ouvre lundi 27 janvier à Dar es Salaam. Organisé par le gouvernement de la République unie de Tanzanie et l’Union africaine, le sommet a pour objectif d’accélérer l’accès à l’électricité pour 300 millions de personnes en Afrique d’ici 2030 et de permettre au Continent de renforcer son industrialisation. Mais une question se pose : L’Afrique doit-elle abandonner l’exploitation de ses énergies fossiles, au nom de la transition énergétique ?

C’est une petite musique qui revient comme un refrain entêtant. Certains pays développés mettent de plus en plus la pression sur l'Afrique pour qu'elle laisse de côté ses ressources en énergies fossiles, au nom de la lutte contre le réchauffement climatique. Le problème, c'est que dans le même temps, les États-Unis, les pays du Golfe ou encore la Norvège, pour ne citer qu’eux, continuent d’exploiter massivement pétrole et gaz. Il y a donc un côté 'faites ce que je dis, pas ce que je fais', qui n’est ni honnête, ni morale selon Sébastien Treyer, le directeur de l’Iddri, l'Institut du développement durable et des relations internationales : « Moralement, s'il y a bien des pays qui ont le droit de mettre en exploitation des ressources fossiles, ce serait plutôt les pays africains qui ont très peu contribué à l'accumulation de CO2 dans l'atmosphère. Si on devait se partager le pétrole qu'on a encore le droit de produire, il serait logique que ce soit les pays africains qui aient le droit d'utiliser un peu de leur rente pétrolière et qu'on interdise aux pays qui ont beaucoup profité de la rente pétrolière de l'utiliser ».

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Fatih Birol, le directeur de l’Agence internationale de l’énergie, disait récemment que l’Afrique, pour ses besoins domestiques, doit utiliser ses réserves de gaz. Et, il rappelait que si l’Afrique subsaharienne utilisait toutes ses réserves de gaz − ce qui est impossible −, sa part dans les émissions mondiales de gaz à effet de serre passerait de 3 % à 3,5 %, ce qui reste marginal.

Grâce à son incroyable potentiel, certains estiment que l’Afrique pourrait « sauter » l'ère des combustibles fossiles pour passer directement à celle des énergies renouvelables. C'est cependant oublier certaines difficultés à surmonter. Une étude sur la transition énergétique en Afrique, publiée l’année dernière par le Word ressources Institute pointait les nombreux obstacles, de financement, d’infrastructures et rappelait que dans certains domaines comme les transports ou la cuisine, l’électrification était encore loin d'être la norme.

C’est ce que l'Afrique fait avec ses exportations. Mais attention à ne pas investir massivement dans des secteurs qui risquent de s’écrouler prévient Sébastien Treyer, directeur de l’Iddri: « Exploiter des énergies fossiles pour les vendre pour pouvoir en retour avoir du cash qui permet de financer les infrastructures pour le développement, des hôpitaux, des centrales photovoltaïques dans le pays, ce mécanisme marche, mais est-ce que le marché des énergies fossiles va être porteur et est-ce qu'on n'est pas en train de faire des investissements dans la production de pétrole, alors qu'en fait la demande en pétrole de la Chine va s'écrouler dans quelques années. Il y a donc une question de viabilité des investissements qui sont faits. Est-ce que c'est un bon investissement et est- ce qu'investir dans d'autres formes de production d'énergie ne serait pas plus important ». Il revient donc aux États africains de choisir leur trajectoire, pour l’industrialisation de leur pays.

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Quelle stratégie pour l'Afrique face au changement climatique ? C'est la question que nous posons, alors que les pays signataires de l'accord de Paris doivent publier cette année, avant la COP30 au Brésil, leurs nouveaux plans nationaux pour réduire leurs émissions de gaz à effet de serre et organiser leur adaptation au réchauffement planétaire. Le Botswana a publié son nouveau plan climatique peu avant Noël. Et il a été applaudi par les pays voisins...

Un plan applaudi parce qu'il reflète les défis auxquels fait face tout le continent : les pays africains émettent très peu de gaz à effet de serre mais sont frappés par des impacts climatiques de plus en plus extrêmes. Pourtant durant les négociations internationales lors des COP climat, leurs demandes de financement pour une transition juste ont du mal à se concrétiser.

Ce pays d'Afrique austral, situé dans une région semi-aride, ne représente que 0,019% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais il subit de plein fouet les effets du changement climatique. Le Botswana est en proie à des vagues de chaleur dangereuses, avec des températures qui dépassent souvent les 40 degrés. Des sécheresses persistantes mettent à genoux l'agriculture et l'élevage et fragilisent ses écosystèmes, uniques au monde, comme le delta de l'Okavango et le désert du Kalahari. Les inondations mortelles causées par des cyclones tropicaux détruisent les infrastructures et en hiver, les tempêtes de grêle anéantissent les récoltes.

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Il prévoit « de diriger les ressources financières limitées disponibles en priorité vers les mesures d'adaptation ». C'est inédit : jamais encore, depuis la signature de l'accord de Paris il y a dix ans, un pays n'avait adopté une telle stratégie. Pour le gouvernement botswanais en tout cas il faut « réduire la vulnérabilité du pays plutôt que ses émissions de gaz à effet de serre déjà faibles ». D'ici 2030, le Botswana veut ainsi consacrer 2,1 milliards de dollars à l'adaptation et 0,9 milliard de dollars à la réduction de ses émissions.

Il s'agit avant tout de rendre les écosystèmes, mais aussi l'agriculture et l'élevage plus résilients face au manque d'eau aigu. Cela va de l'installation de réservoirs d'eau sur les toits à l'introduction d'une nouvelle espèce de bovin, croisement entre une race venue du Texas et des bovins locaux, et qui peut survivre avec moins d'eau et moins de nourriture. Les autorités veulent également investir dans l'amélioration du système d'alerte précoce pour prévenir la population en cas de tempête et de risque d'inondations. En tout, le plan climatique du Botswana contient plus de 50 objectifs chiffrés d'adaptation. Un effort qui n'a pour l'instant pas d'équivalent. D'ici là, le pays laisse la porte grande ouverte aux financements internationaux : avec l'argent étranger l'État aimerait développer des projets de biogaz et d'énergie solaire.

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